জমকালো উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পর মাঠে গড়িয়েছে বিশ্বকাপ ২০১৮। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে স্বাগতিক দল রাশিয়া ও সৌদি আরব। ম্যাচের ১২ মিনিটে কর্ণার থেকে ইউরি গাজিনস্কি গোল দিয়ে স্বাগতিক রাশিয়াকে এগিয়ে দেন। এবারের বিশ্বকাপের এটিই প্রথম গোল।বিশ্বকাপ ফুটবলের ইতিহাসে উদ্বোধনী ম্যাচে হারেনি কোন স্বাগতিক দল। ৬ বারের জয়ের পাশাপাশি ৩ বার ড্র করেছে স্বাগতিকেরা। সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারে রাশিয়াও। যদিও সর্বশেষ ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে রাশিয়ার চেয়ে তিন ধাপ এগিয়ে আছে সৌদি আরব, কিন্তু মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামে ৮১ হাজার দর্শকের সামনে রাশিয়ার কাছ থেকে পয়েন্ট কেড়ে নেয়া কষ্টসাধ্যই হতে পারে হুয়ান অ্যান্টোনিও পিজ্জির দলের জন্য। যদিও দুদলের মুখোমুখি হওয়া একমাত্র ম্যাচে নিজেদের মাঠে রাশিয়াকে ৪-২ গোলে হারিয়েছিল সৌদি আরব।
এছাড়া বিশ্বকাপের ইতিহাসও সৌদি আরবের পক্ষে কথা বলছে না। বিশ্বকাপে সর্বশেষ ১০ ম্যাচে জয়ের মুখ দেখেনি সৌদি আরব, হেরেছি ৮ টিতেই। বিশ্বকাপে তাদের সর্বশেষ জয় ১৯৯৪ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে, বেলজিয়ামের বিপক্ষে। বিশ্বকাপে খেলা শেষ নয় ম্যাচের সাতটিতেই কোন গোল করতে পারেনি মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি।রাশিয়া একাদশগোলরক্ষক: ইগর আকিনফিভরক্ষণভাগ: মারিও ফারনান্দেস, সের্গেই ইগনাশেভিচ, ইলিয়া কুতেপভমধ্যমভাগ: ইউরি গাজিনস্কিয়ি, আলান জাগোয়েভ, রোমান জোবনিন, আলেক্সান্দর গোলোভিন, ইউরি ঝিরকভ, আলেক্সান্দর সামেদভআক্রমণভাগ: ফেদর স্মলভ।সৌদি আরব একাদশগোলরক্ষক: আবদুল্লাহ আল মাইয়ুফ।রক্ষণভাগ: মোহাম্মদ আল বোরায়েক, ওমার হাউসাবি, ওসামা হাউসাবি, আল শাহরানি।মধ্যমভাগ: আবদুল্লাহ ওতাইফ, সালেম আল দাউসারি, সালমান আল ফারাজ, তাইসির আল জাসিম, ইয়াহিয়া আল শেহরি।আক্রমণভাগ: মোহাম্মদ আল সাহলাবি।